Eventos climáticos aumentam mortalidade em florestas tropicais

Mortalidade de árvores nos estados do Acre e Amazonas subiu, em média, de 2% para 5%. Índice deve-se a períodos mais longos de seca decorrentes da passagem de El Niño e La Niña. O aumento ocorreu em um período superior a dez anos após exploração madeireira. Estudos indicam que eventos climáticos podem causar mais impacto na floresta do que a extração de madeira. Árvores de grande porte são mais afetadas. Novas práticas de manejo florestal são necessárias.

Estudos sobre a dinâmica florestal, realizados pela Embrapa, nos estados do Acre e Amazonas, comprovam que eventos climáticos atípicos como El Niño e La Niña elevam as taxas de mortalidade de árvores e afetam o desenvolvimento das florestas em áreas tropicais. Resultados de 20 anos de pesquisa revelaram que com a ocorrência desses fenômenos, a média de mortalidade de árvores subiu de 2% para 5%, em função do déficit hídrico causado por esses fenômenos.

Segundo o pesquisador da Embrapa Acre Marcus Vinício d’Oliveira, em florestas não manejadas da Amazônia a mortalidade de árvores varia entre 1% e 2% por ano. Mesmo em áreas bem manejadas, após o corte florestal é esperado um aumento na mortalidade de árvores, que cessa com o tempo. Nas florestas estudadas foram identificadas taxas superiores a 5%, com maior incidência em árvores maiores.

“Ao contrário de uma redução paulatina, observamos picos de mortalidade, apesar do uso de técnicas adequadas de manejo. Em diversas localidades, esse aumento ocorreu em um período de tempo superior a dez anos, após a extração madeireira. Portanto, acreditamos não estar associado à atividade de manejo florestal, mas a períodos mais longos de seca, decorrentes da passagem do El Niño e La Niña nesse intervalo de tempo”, relata.

Árvores de grande porte são mais vulneráveis

Os estudos também mostraram que espécies florestais com diâmetro superior a 50 centímetros são mais susceptíveis aos efeitos de eventos climáticos. “Situações de estresse hídrico alteram os mecanismos hidráulicos das árvores. No interior do tronco da planta, a pressão que possibilita o transporte da seiva bruta das raízes para as folhas diminui. Em árvores de grande porte, essa redução é mais acentuada, podendo resultar na vaporização de líquidos pela formação de bolhas, fenômeno conhecido como cavitação, que causa a falência hidráulica e pode levar a planta à morte”, explica o pesquisador Luís Cláudio de Oliveira.

As pesquisas também revelaram que a elevação do índice de mortalidade de árvores influencia a taxa de meia vida da floresta, ou seja, o tempo estimado para substituição de metade da sua população original. Segundo Marcus d’Oliveira, nas áreas manejadas, foco do estudo, esse tempo ficou em torno de 20 anos, enquanto em florestas não manejadas, com mortalidade anual de até 2%, estima-se que o processo de regeneração demore entre 35 e 70 anos.

“Por outro lado, a elevada mortalidade de árvores abre clareiras na floresta que aumentam a disponibilidade de luz e diminuem a competição por nutrientes. Isso permitiu o ingresso e estabelecimento de novas plantas, fator que favoreceu a regeneração da floresta e o ganho de biomassa em árvores menores, com diâmetro entre 20 e 50 centímetros”, afirma.

Efeitos climáticos são maiores do que se imaginava

Estudos sobre dinâmica de crescimento em florestas tropicais brasileiras, realizados no âmbito da Rede TMFO (Tropical Managed Forests Observatory), também indicam a influência de eventos climáticos atípicos sobre esses ambientes.  “No Sudoeste da Amazônia, entretanto, os efeitos são mais visíveis devido à existência de uma estação seca mais demarcada do que em outras faixas dessa região”, diz Marcus d’Oliveira.

Para o especialista, a constatação de que os eventos climáticos podem causar mais impactos na floresta do que a extração de madeira foi uma surpresa e evidencia a necessidade de incorporar novas práticas de manejo para aumentar a resiliência das florestas tropicais frente a essas ocorrências.

Manejo adequado é capaz de mitigar impactos

Compreender a dinâmica de crescimento das florestas, os seus mecanismos de resistência e suas vulnerabilidades a eventos naturais tem sido um desafio para a pesquisa. Esses conhecimentos são a base para a definição de modelos mais sustentáveis para o manejo florestal, por permitirem estabelecer parâmetros adequados para o volume de madeira a ser retirado e o tempo de descanso necessário para a floresta se recuperar e repor seu estoque, entre outros aspectos essenciais para reduzir impactos na atividade florestal.

Além disso, ajudam a indicar caminhos eficientes para mitigação dos impactos de eventos climáticos sobre a floresta. Uma das estratégias recomendadas pela pesquisa para reduzir a taxa de mortalidade e aumentar a produtividade em florestas manejadas é a aplicação de práticas silviculturais, de forma individual ou em grupos de espécies florestais com comportamento semelhante.

“Intervenções como retirada de árvores de grande porte, sem valor comercial ou malformadas, e corte de cipós favorecem o crescimento de espécies comerciais e aumentam a sua densidade na floresta. Esses procedimentos permitem que as árvores atinjam o diâmetro mínimo recomendado para o manejo (50 centímetros), com melhor aproveitamento do potencial econômico das espécies e garantia do seu ciclo de vida na floresta”, ressalta Luís Oliveira.